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Notre société devient toujours plus complexe, évolue de plus en plus rapidement et dans des directions pas toujours prévisibles. Il est donc indispensable que nos systèmes d'enseignement et de formation s'adaptent en permanence à ces nouvelles exigences.

Ce phénomène est à l’origine des innovations et des réformes qui transforment l'école contemporaine. Il contribue à lui donner une configuration de plus en plus flexible, qui se traduit souvent par une délégation des pouvoirs à tous les niveaux. Ce changement touche tous les niveaux des systèmes de formation: de la structure organisationnelle générale aux mécanismes de prise de décision, de l'organisation pédagogique aux programmes d'enseignement, de la didactique à la gestion du personnel et aux ressources financières. Cette évolution ne concerne pas seulement l'aspect décisionnel. Elle implique aussi la définition d'une nouvelle fonction, celle de leader. en mesure de projeter, de conduire et de gérer son propre domaine d'activité.

Le terme de leader est pris ici au sens large, il inclut les aspects pédagogiques, administratifs, relationnels, créatifs, etc. Il ne faut donc pas se limiter à une vision qui se réfère uniquement à l'univers du management et de l'économie, et qui ne tient pas compte de l’univers des sciences de l’éducation. Dans le rôle de leader doivent converger toutes sortes de responsabilités. On doit pouvoir ainsi attribuer à ce terme toutes les significations impliquant la prise en charge par l'individu des conséquences de l'attribution de l'empowerment éducatif et sa participation active dans ce nouvel état de choses.

Il ne s'agit donc pas simplement de définir le terme de leadership mais encore de bien tracer les contours du champ d'action à l'intérieur duquel se définit ce concept.

Pour toutes ces raisons, la notion de leadership revêt aujourd'hui une importance accrue, étant la conséquence des changements sociaux et institutionnels.

Toutefois, le leadership peut être aussi à l'origine du changement à l’intérieur de l’école. Le responsable d’un système de formation - que ce soit un établissement, une administration ou un Etat - ne doit pas uniquement gérer le quotidien, mais peut et doit être lui-même un acteur du changement, stimuler l’innovation, soutenir les initiatives visant les progrès. C’est justement l’innovation qui permet au leadership de se renforcer et de relever ce défi. Les qualités d’un leader exercent une influence déterminante aussi bien sur le succès ou l’échec d’une innovation, que sur le rendement des apprenants.

Le congrès a pour objectif d'explorer ces thématiques, leurs interrelations, leur évolution historique, les différentes définitions du concept de leadership (qui peuvent ou pas être liées au changement des systèmes de formation), les pratiques actuelles et les questions ouvertes. Autour des trois axes de réflexion proposés ci-dessous, nous tenterons de faire le point sur l’état actuel de la recherche en Suisse et à l'étranger.

Les différents concepts de leadership

L’origine anglo-saxonne du terme et - en partie – du concept même de leadership ne facilite pas la tâche de définir cette notion de façon univoque, d'autant plus qu'on retrouve dans la littérature de nombreuses définitions et nuances. Les études les plus récentes ne se limitent pas seulement à appliquer le leadership aux directeurs des établissements, mais l’étendent aussi aux enseignants, apprenants, communautés locales d’un côté, aux responsables administratifs et politiques régionaux et nationaux de l’autre. Les résultats de la recherche présentés à l'intérieur de cet axe devront répondre à une ou plusieurs des questions suivantes:

• Quelles définitions de "leadership" peut-on proposer dans le domaine de l’éducation? Quelles devraient être les tâches principales des leaders des systèmes de formation?
• Y a-t-il différentes typologies de leadership?
• À quels niveaux ce concept peut-il être étendu? Aux directeurs des établissements? Aux enseignants? Aux étudiants? Aux communautés locales? Aux responsables administratifs régionaux? Aux responsables politiques?
• Quel pourrait être le rôle du directeur d’un établissement à l'intérieur d'un contexte scolaire qui présente une autonomie croissante?
• De quelle façon le leadership peut-il être attribué et exercé par les responsables administratifs et politiques?
• Quelles sont les résultats empiriques qui démontrent la relation existante entre leadership et qualité de l’instruction?
  

Le rôle du leadership dans le changement des systèmes de formation

Dès lors que l’importance accrue du leadership est perçue comme une conséquence des changements sociaux et institutionnels, la plupart des recherches et des expériences en matière est consacrée à la découverte des modalités qui contribuent activement à l’amélioration de l’école. Le leadership est en effet souvent considéré une des composantes essentielles du changement, aussi bien au niveau de l’établissement, qu'au niveau du système global.

Le deuxième axe de réflexion se propose d'explorer cette vaste thématique, en présentant des recherches qui répondent aux questions suivantes:

• Dans quelle mesure et avec quelles modalités le leadership peut-il contribuer à améliorer l'école? Quelles relations peuvent être mises en évidence entre leadership et changement?
• Pendant la dernière décennie on a pris conscience du fait que les réformes à grande échelle doivent combiner des stratégies "top-down" et "bottom-up" pour pouvoir être efficaces. Chaque niveau du système de formation doit donc apporter sa contribution, en partant de l’enseignant jusqu’au plus haut niveau politique en passant par les différents degrés administratifs intermédiaires. Comment le leadership s’inscrit-il dans ce contexte caractérisé par des réformes à grande échelle?
• Quelles sont les nouvelles tâches qu’un leader doit exercer dans le cadre d’un établissement autonome?
• Concernant le développement et le maintien d'une école de qualité, plusieurs études ont accordé une grande importance à une culture coopérative à l'intérieur des établissements scolaires. De quelle façon le leadership y contribue-t-il?
• Le concept de "organisation apprenante", entendu dans le sens d'une organisation en mesure d’évoluer sur la base des expériences et des réflexions de ses membres, a remporté un grand succès dans le domaine de la recherche en éducation. Dans quelle mesure le leadership peut-il contribuer au développement d’écoles et de systèmes qui "apprennent"?
• La décentralisation des responsabilités et la plus grande autonomie des établissements scolaires qui en dérivent sont des parcours loin d'être dénués d'embûches. Quels sont les dangers qui pourraient se présenter? Peut-il y avoir des conséquences négatives du fait d'accorder une plus grande priorité au leadership?
  

Les acteurs du leadership

Du point de vue du bon fonctionnement de l’école, il serait inutile de réfléchir sur le leadership sans en tirer des conséquences opérationnelles. Les différentes conceptions du leadership et son rôle dans l’innovation scolaire doivent se traduire par des stratégies de sélection, formation, gestion et évaluation des leaders. Les recherches qui seront présentées dans le cadre de cet axe devront donc proposer des réponses aux questions suivantes:

• Quels sont les principaux acteurs concernés par ces transformations? Quelles sont les logiques et les enjeux de pouvoirs (politiques, économiques, administratifs, formateurs, praticiens, parents, citoyens, etc.)?
• Comment se situent les enseignants par rapport au leadership? Doivent-ils simplement se soumettre à un leadership "externe", ou peuvent-ils au contraire en devenir partie intégrante, en assumant par exemple de nouveaux rôles à l’intérieur des établissements?
• Quelles sont les stratégies les plus appropriées afin de pouvoir sélectionner des leaders compétents? Existe-t-il des profils meilleurs que d’autres?
• Quelles sont les meilleures stratégies pour gérer des leaders?
• Comment peut-on former des leaders en mesure d’assurer au mieux la conduite d’organisations visant l’apprentissage, telles que les écoles?
• Comment peut-on évaluer le travail des leaders?